CONTEXTO E OBJETIVO: A giardíase é comum no Brasil. Para o diagnóstico laboratorial, o método mais empregado é o exame microscópico de amostras fecais. O método imunoenzimático (ELISA) também é utilizado. O objetivo deste trabalho é verificar as vantagens e desvantagens do método microscópico quando comparado ao imunoenzimático para o diagnóstico de Giardia lamblia em uma única amostra fecal. TIPO DE ESTUDO E LOCAL: Estudo prospectivo, duplo cego, no Laboratório de Parasitologia, Faculdade de Medicina da Fundação ABC. MÉTODOS: As amostras foram preparadas para exame de acordo com os tradicionais métodos de sedimentação (Hoffman, Pons e Janer) e Faust. Um resultado positivo significa o encontro de Giardia lamblia por um dos métodos ou ambos. O kit Prospect ELISA foi utilizado para detecção do antígeno específico de Giardia lamblia, de acordo com as instruções do fabricante. Os resultados foram expressos em escala visual como negativos ou positivos (+, ++, +++ ou ++++). RESULTADOS: O teste ELISA é positivo mesmo quando uma significante proporção das correspondentes amostras examinadas por microscopia ainda é negativa, sendo esta tendência estatisticamente significante (p < 0,001). A concordância de resultados entre os dois métodos é apenas moderada (0,5 pelo teste kappa). CONCLUSÃO: O teste ELISA é recomendável quando se busca uma elevada sensibilidade para a detecção de antígenos específicos de Giardia lamblia, como em estudos de prevalência. Para a prática diária, recomendamos o método microscópico, que tem custo muito menor e pode detectar outros parasitas na mesma amostra. A baixa taxa de positividade do método no exame de uma única amostra pode ser contornada pelo exame de três amostras, como recomendado pela maioria dos autores.
CONTEXT AND OBJECTIVE: Giardiasis is common in Brazil. For laboratory diagnosis, the method most utilized is microscopic examination of fecal samples, but the immunoenzymatic method is also available. The aim of this work was to verify the advantages and drawbacks of immunoassaying versus microscopy for diagnosing Giardia lamblia, when a single fecal sample is analyzed. DESIGN AND SETTING: Prospective, double-blind study at the parasitology laboratory of Faculdade de Medicina da Fundação ABC. METHODS: Samples were prepared according to the traditional sedimentation (Hoffman, Pons and Janer) and Faust methods. Results were deemed positive when Giardia lamblia was found by one or both methods. The Prospect ELISA kit was used for detecting Giardia lamblia-specific antigen, in accordance with the manufacturer's instructions. Results were expressed on a visual scale as negative or positive (+, ++, +++ or ++++). RESULTS: The ELISA test was positive even when a significant proportion of corresponding samples examined by microscopy were negative. This trend was statistically significant (p < 0.001). The overall concordance of results between the ELISA test and microscopic examination of single samples was only moderate (0.50 by kappa test). CONCLUSION: The ELISA test is useful when just searching for Giardia lamblia, because of its high sensitivity. For daily practice, we recommend microscopy, which is much cheaper and can also detect other parasites. The low positivity of single samples in this method can be overcome by using three samples, as recommended by most authors.